«مزارع زغال‌اخته ویسکانسین؛ قلب تولید آمریکا»

ویسکانسین به‌عنوان بزرگ‌ترین تولیدکننده زغال‌اخته (Cranberry) در ایالات متحده، نقشی اساسی در تأمین این میوه پرخاصیت برای بازارهای داخلی و صادراتی ایفا می‌کند. زغال‌اخته نه‌تنها یک میوه خوش‌رنگ و پرمصرف است، بلکه با خواص دارویی و تغذیه‌ای گسترده‌اش، به یکی از مهم‌ترین محصولات کشاورزی این ایالت تبدیل شده است.

تاریخچه‌ای از کشت زغال‌اخته در ویسکانسین کشت زغال‌اخته در ویسکانسین به اواخر قرن نوزدهم بازمی‌گردد. بومیان آمریکا از دیرباز این میوه را به‌عنوان دارو و خوراک مصرف می‌کردند. با ورود مهاجران اروپایی، تولید زغال‌اخته به‌صورت صنعتی آغاز شد. در دهه ۱۹۰۰، کشاورزان شروع به استفاده از روش‌های علمی‌تر و سیستم‌های آبیاری مدرن کردند و بدین‌ترتیب، زغال‌اخته به یکی از پایه‌های اصلی کشاورزی ویسکانسین تبدیل شد. چطور زغال‌اخته رشد می‌کند؟ برخلاف باور عموم، زغال‌اخته در آب رشد نمی‌کند؛ بلکه روی زمین‌های پست و اسیدی کشت می‌شود.

گیاه زغال‌اخته بوته‌ای کوتاه است که نیاز به خاکی با زه‌کشی مناسب، آفتاب کافی و منبع آب تمیز دارد. در طول سال، زمین را آبیاری می‌کنند ولی فقط در فصل برداشت آن را غرق می‌کنند تا میوه‌ها راحت‌تر از شاخه‌ها جدا شوند. چرخه رشد زغال‌اخته ۱. بهار: رشد جوانه‌ها و آغاز شکوفه‌دهی. 2. تابستان: رشد میوه و مراقبت از بوته‌ها در برابر آفات. 3. پاییز: برداشت میوه با غرق‌سازی زمین.

4. زمستان: بوته‌ها زیر یخ محافظت می‌شوند. برداشت: تلفیقی از علم و طبیعت فرآیند برداشت یکی از مراحل جالب در مزارع زغال‌اخته ویسکانسین است. با بالا بردن سطح آب در مزرعه، زغال‌اخته‌ها از بوته جدا شده و به‌دلیل داشتن حفره‌های هوایی درون خود، روی آب شناور می‌شوند. کشاورزان با ابزارهای خاص، میوه‌ها را جمع‌آوری کرده و برای بسته‌بندی و فرآوری به کارخانه‌ها منتقل می‌کنند. نقش زغال‌اخته در اقتصاد ویسکانسین زغال‌اخته سالانه میلیاردها دلار درآمد برای اقتصاد محلی و کشاورزان ایجاد می‌کند.

صنایع وابسته مثل آب‌میوه‌سازی، خشک‌کردن، و صادرات آن نیز صدها شغل در سراسر ایالت فراهم کرده‌اند. همچنین، زغال‌اخته یکی از منابع اصلی صادرات کشاورزی ایالت به کانادا، اروپا، و آسیا است. جشنواره‌ها و فرهنگ محلی هر سال در فصل پاییز، شهرهایی مانند وارنس (Warrens) در ویسکانسین میزبان جشنواره زغال‌اخته هستند. در این جشنواره، بازدیدکنندگان می‌توانند در برداشت شرکت کنند، غذاهای سنتی بر پایه زغال‌اخته بچشند و محصولات محلی را بخرند. این رویداد نه‌تنها جذابیت گردشگری دارد، بلکه پیوند مردم با زمین و سنت‌های کشاورزی را تقویت می‌کند.

فواید زغال‌اخته برای سلامت زغال‌اخته سرشار از ویتامین C، آنتی‌اکسیدان، و ترکیبات ضدباکتری است که در پیشگیری از عفونت‌های مجاری ادراری، بهبود عملکرد سیستم ایمنی، و مبارزه با التهاب مؤثر هستند. همچنین مصرف آن به‌صورت خشک‌شده، آب‌میوه، یا در شیرینی‌ها رایج است.