چرا زمین تخت به نظر می‌رسد؟

امروزه ستاره شمال یکی از دلایل اثبات تخت بودن زمین توسط زمین تخت گرایان است؛ آنها به این باور هستند که به این دلیل که ستاره شمال از بیشتر نقاط زمین قابل دیدن است، پس زمین تخت است و ستاره شمال به همراه قطب شمال در وسط آن قرار دارد، چرخش زمین نیز حول محور این ستاره و در مدار آن است.

چرا زمین تخت به نظر می‌رسد؟ پاسخ این سؤال به مسئله دیدگاه یا پرسپکتیو مربوط می‌شود. انسان‌ها موجوداتی نسبتاً کوچک هستند که روی یک کره بسیار بزرگ زندگی می‌کنند. قد یک فرد بزرگسال معمولاً ۱.۵ تا ۲ متر و قد کودکان از این مقدار نیز کمتر است. تصور کنید که شما بندباز سیرک هستید و روی توپی با قطری در حدود یک متر ایستاده‌اید. از بالای این توپ، شما می‌توانید ببینید که چگونه همه جهات در زیر پای شما خم دیده می‌شوند.

حالا مگس کوچک را تصور کنید که روی همان توپ سیرک قرار دارد. نقطه دید مگس احتمالاً یک میلی‌متر یا کمتر از سطح فاصله دارد. ازآنجایی‌که مگس بسیار کوچک‌تر از توپ است و دیدگاهش نزدیک به سطح آن است، نمی‌تواند کل توپ را ببیند. زمین حدود ۱۲.۸ میلیون متر عرض دارد و حتی نقطه دید یک انسان قدبلند فقط حدود ۲ متر بالاتر از سطح آن است. وقتی روی زمین ایستاده‌ایم چشم‌های ما به‌هیچ‌وجه نمی‌توانند وسعت زمین کروی درک کنند. حتی اگر تا قله اورست ۸, ۸۵۰ متر بالاتر از سطح دریا است، صعود کنید، بازهم نمی‌توانید گردی زمین را بفهمید و در آن مکان هم زمین تخت به نظر می‌رسد.

وقتی روی زمین ایستاده‌ایم و مانعی جلوی دید ما را نمی‌گیرد، می‌توانیم حدود ۴.۸ کیلومتر از افق را ببینیم. این مقدار برای دیدن بخش کافی از محیط زمین جهت مشاهده انحنای زمین در خط افق، کافی نیست. در چنین موقعیتی مانند مگسی روی یک توپ سیرک، نمی‌توانیم میزان کافی از لبه محل تلاقی آسمان و زمین را ببینیم. برای دیدن کل سیاره کروی، باید همراه با فضانورد یا با ماهواره راهی فضا شوید. در این سفر نمای کاملی از گردی زمین را از فاصله‌ بسیار بیشتر خواهید دید.

برای ارائه‌ی دلیل بعدی می‌تونیم به کاملا کروی نبودن زمین اشاره کنیم. حتی از فضا هم نمی‌توانید کروی بودن شکل زمین را تشخیص دهید: زمین کاملاً گرد نیست. در واقع، زمین کره‌ای با میزان اندکی از صافی یا یک جرم بیضوی محسوب می‌شود. در حقیقت زمین در ناحیه خط استوا کمی عریض‌تر از ارتفاع آن است، مانند کره‌ای که کسی روی آن نشسته و کمی آن را تخت کرده باشد. این پدیده به دلیل چرخش زمین رخ می‌دهد که نیروی گریز از مرکز ایجاد می‌کند؛ همان نیرویی که اگر در حال چرخیدن روی یک چرخ‌وفلک باشید و محکم به آن نچسبید، شما را به بیرون پرت می‌کند. این نیرو باعث ایجاد یک برآمدگی جزئی در ناحیه کمر زمین (خط استوا) می‌شود.