زمین گرد یا صاف است؟

کسانی هستند که فکر می‌کنند زمین تخت است و شبیه دیسکی است که توسط دیواری یخی احاطه شده... افرادی وجود دارند که معتقدند زمین گرد نیست، طرفداران این ادعا به قدری در توجیه اعتقادشان مصمم هستند که پاسخ یک سری سؤالات که جوابشان بدیهی به نظر می‌رسد را به عجیب‌ترین شکل ممکن می‌دهند. زمین‌تخت‌گرایان معتقدند که زمین یک صفحه گرد است که در مرکز آن، قطب قرار گرفته و لبه‌های آن را صخره‌های یخی پوشانده‌اند. خورشید و ماه از نظر این افراد، از زمین کوچک‌تر هستند و بالای این زمین مسطح در یک مدار دایره‌ای شکل گردش می‌کنند که همین باعث به وجود آمدن روز و شب می‌شود. عجیب‌تر این که آن‌ها در توجیه نیروی گرانش زمین، می‌گویند که زمین با سرعت ۹.۸ متر بر ثانیه در حال صعود به بالاست و به همین خاطر است که ما به سطح زمین می‌چسبیم

برخی هم اعتقاد دارند که کره زمین یک کروی کامل نیست، چراکه جرم به طور نابرابر در سیاره توزیع شده‌است. جو میرت زمین‌شناس از دانشگاه فلوریدا در گینزویل می‌گوید:« هر چه غلظت جرم بیشتر باشد، کشش گرانشی آن قوی‌تر می‌شود و برجستگی‌هایی در سراسر جهان ایجاد می‌کند.» شکل زمین نیز در طول زمان به دلیل وجود عوامل دینامیکی دیگر تغییر می کند. توده ها در داخل سیاره جابجا می شوند و این ناهنجاری های گرانشی را تغییر می دهند. کوه ها و دره ها به دلیل تکتونیک صفحه پدید می آیند و ناپدید می شوند. گاهی اوقات شهاب‌ها به سطح زمین برخورد می‌کنند و کشش گرانشی ماه و خورشید نه تنها باعث جزر و مد اقیانوس و جو می شود، بلکه جزر و مدهای زمین را نیز به دنبال دارد. ریچارد گراس، ژئوفیزیکدان در آزمایشگاه پیشرانش جت در پاسادنا، کالیفرنیا، خاطرنشان می‌کند:« علاوه بر این، وزن متغیر اقیانوس ها و جو می تواند باعث تغییر شکل پوسته "در حدود یک سانتی متر یا بیشتر" شود.»

مدل زمین تخت یا تصور صاف‌ بودن کره زمین مفهومی از یک پنداشت باستانی و از دیدگاه علمی رد شده در مورد شکل زمین به عنوان یک صفحه یا قرص هندسی است. بسیاری از تمدن‌های قدیمی به کیهان‌نگاری زمین تخت اعتقاد داشتند؛ از جمله در یونان تا زمان عصر کلاسیک، تمدن‌های خاورمیانه نزدیک تا عصر هلنیستی، هند تا زمان امپراتوری گوپتا و چین تا قرن هفدهم میلادی. نظریه زمین کروی به‌واسطه فیثاغورس در فلسفه یونان باستان مطرح شد و ارسطو توانست با استفاده از شواهد تجربی، کروی بودن زمین را ثابت کند.

تصور زمین تخت امروز رد شده و زمین کروی از نظر علمی (مشاهده) به‌طور کامل به اثبات رسیده. با این حال گروه‌های زمین تخت‌گرا از طریق شبه‌علم و تئوری‌های توطئه هنوز هم سعی در تبلیغ تصور غیرعلمی زمین تخت دارند. در زمان‌های قدیم که ابزارها و تکنولوژی امروزی وجود نداشت، برخی مردم آن زمان تصور می‌کردند که زمین باید مسطح باشد. طبق دلایل علمی موجود باید زمین را گرد (کروی) دانست دلایلی همچون ماه گرفتگی که باید سایه زمین بر روی ماه بیافتد که با نظریه تخت بودن زمین غیرممکن است.