اولین موجود زنده چگونه حیات به دست آورد؟

زمین حدود ۴٫۵ میلیارد سال است که وجود دارد و شواهد به‌دست‌آمده از سوابق فسیلی نشان می‌دهد قدیمی‌ترین اشکال حیات ۶۰۰ میلیون بعد ظاهر شده‌اند. در این شرایط، عجیب نیست که یکی از قدیمی‌ترین چالش‌های بشر تعیین شرایط دقیقی است که تحت آن زندگی روی زمین آغاز شده است. یکی از تئوری‌های مطرح‌شده درمورد پیدایش حیات روی زمین که بر امکان منشا گرفتن حیات از «سوپ بنیادین» متکی است، بر ترکیب شیمیایی سیاره زمین پیش از ظهور اولین اشکال حیات تاکید می‌کند. تئوری دیگری می‌گوید عناصر سازنده حیات ممکن است توسط دنباله‌دارها به زمین آمده باشند.

یکی از قدیمی‌ترین تلاش‌ها برای کشف منشا حیات به قرن چهارم پیش از میلاد، یعنی مدت‌ها پیش از رواج گرفتن روش علمی برمی‌گردد.مردم پس از مشاهده این موضوع که مگس‌ها، کرم‌ها و سایر موجودات ظاهرا از خاک و غذای فاسد بیرون می‌آیند، فکر می‌کردند زندگی می‌تواند به‌طور خودبه‌خود ایجاد شود، یعنی موجودات زنده از موجودات غیرزنده به وجود می‌آیند. این موضوع درنهایت توسط طبیعت‌شناسان قرن ۱۷ ازجمله فرانچسکو ردی رد شد. او با آزمایش‌هایش روی گوشت فاسد ثابت کرد کرم حشره و مگس از چیزهای غیرزنده بیرون نمی‌آیند. همچنین ماریا زیبلا مریان مراحل دگردیسی حشرات را مستند کرد

اکنون دانشمندان می‌دانند زندگی زمینی به سه عنصر نیاز دارد: انرژی، عناصر ضروری (مانند کربن، هیدروژن و اکسیژن) و آب. صرف‌نظر از این موارد، هنوز نمی‌توانیم نحوه ترکیب عناصر مذکور برای ایجاد حیات را بازتولید کنیم.

محققان دانشگاه کالیفرنیا تایید کرده‌اند که قدیمی‌ترین موجود زنده در روی زمین موجودی شبیه چتر دریایی و از شانه‌دارتباران بوده که به عنوان ژله شانه‌ای نیز شناخته می‌شود. گفته می‌شود که این موجود دریایی برای اولین بار ۷۰۰ میلیون سال قبل بر روی زمین ظهور کرده است