آیا دایناسورها قدیمی‌ترین حیوانات هستند؟

ایا دایناسورها قدیمی‌ترین حیوانات هستند؟ در پاسخ به این سوال باید بگوییم خیر، دایناسورها قدیمی‌ترین حیوانات روی زمین نیستند. اگرچه آن‌ها برای میلیون‌ها سال بر روی زمین حکمرانی می‌کردند، اما موجودات بسیار قدیمی‌تری قبل از دایناسورها وجود داشته‌اند.

چرا دایناسورها قدیمی‌ترین نیستند؟ دایناسورها حدود 230 میلیون سال پیش در دوره تریاس پسین ظاهر شدند و حیات روی زمین بسیار پیش‌تر از این تاریخ آغاز شده است. اولین نشانه‌های حیات به حدود 3.5 میلیارد سال پیش برمی‌گردد که با ظهور سیانوباکتری‌ها همراه بوده است. سیانوباکتری‌ها موجودات میکروسکوپی هستند که نقش مهمی در تولید اکسیژن و شکل‌گیری جو زمین داشته‌اند. همینطور علاوه بر سیانوباکتری‌ها، موجودات چند سلولی مانند اسفنج‌های دریایی و شانه‌دارهای دریایی نیز بسیار قبل‌تر از دایناسورها وجود داشته‌اند. فسیل‌های اسفنج‌هایی با قدمت بیش از 600 میلیون سال کشف شده است. (تصویر بالا، عکسی از سینوباکتری است)

پس قدیمی‌ترین حیوانات چه موجوداتی هستند؟ تعیین دقیق قدیمی‌ترین حیوان کار ساده‌ای نیست، اما بر اساس شواهد موجود، شانه‌دارهای دریایی ممکن است قدیمی‌ترین موجودات چند سلولی باشند. این موجودات شفاف و ژله‌ای حدود 700 میلیون سال پیش ظاهر شده‌اند. (تصویر بالا، عکسی نزدیک از شانه دریایی است)

چرا شانه‌دار دریایی ممکن است قدیمی‌ترین باشد؟ مطالعات ژنتیکی نشان می‌دهد که شانه‌دارهای دریایی برخی از ویژگی‌های ژنتیکی را با موجودات اولیه‌تر به اشتراک می‌گذارند. [در تصویر بالا مقایسه ای کوتاه انجام شده است]