سیاره مردمک

براساس داده‌های تلسکوپ فضایی جیمز وب یک سیاره خارجی در فاصله نسبتا نزدیک به منظومه شمسی ممکن است برخوردار از آب مایع و اتمسفری نیتروژنی مثل زمین باشد. سیاره «ال‌اچ‌اس ۱۱۴۰ بی» دور ستاره‌ای از نوع کوتوله سرخ در فاصله ۴۸ سال نوری از ما می‌گردد.

این سیاره در ناحیه قابل سکونت اطراف ستاره قرار دارد، در نتیجه اقلیم آن ممکن است به اندازه کافی برای وجود آب مایع معتدل باشد.

رصدهای دقیق آشکار می‌کند که چگالی این سیاره با یک کره سنگی که ۱۰ تا ۲۰ درصد از آب تشکیل شده همخوانی دارد. این میزان آب برای پوشاندن کل سطح سیاره کافی است.

اندازه‌گیری‌های اخیر توسط تلسکوپ جیمز وب همچنین حاکی از وجود اتمسفری غنی از نیتروژن است. جو زمین هم ۷۸ درصد از نیتروژن تشکیل شده است. حتی ممکن است بخش بزرگی از سطح آن پوشیده از یخ باشد، و فقط یک تکه از آن اقیانوسی مایع باشد که در آن صورت این سیاره از بیرون شبیه مردمک چشم به نظر خواهد رسید.

رایان مکدونالد از دانشگاه میشیگان که در این تحلیل شرکت داشته است گفت: «این اولین بار است که نشانه‌ای از احتمال وجود اتمسفری در یک سیاره سنگی یا پوشیده از یخ در ناحیه قابل سکونت اطراف یک ستاره می‌بینیم.»

«ردیابی اتمسفر در کرات کوچک و سنگی از هدف‌های تلسکوپ جیمز وب است، اما دیدن این‌ها خیلی سخت‌تر از اتمسفر سیارات غول پیکر است.» تایید قطعی ردیابی نیتروژن نیازمند رصدهای بیشتر است، اما این تیم سعی کرده به این سوال جواب دهد که این سیاره با وجود چنین اتمسفری چه شکلی خواهد بود. سیاره احتمالا درگیر یک به اصطلاح «قفل کشندی» است، یعنی یک روی آن همواره رو به ستاره مرکزی و روی دیگر آن تاریک است.

چارلز کادی‌او نویسنده اصلی این مقاله از دانشگاه مونترال گفت: «در میان همه سیارات خارجی شناخته شده که نه داغ هستند نه سرد، ال‌اچ‌اس ۱۱۴۰ بی ممکن است بهترین شانس ما ورای منظومه شمسی برای تایید وجود آب مایع باشد.» «این یک دستاورد بزرگ در جستجو برای یافتن برون‌سیارات بالقوه قابل سکونت است.»