آیا قاره هشتم وجود دارد ؟!

تا همین چند سال پیش، تصور ما از زمین به هفت قاره محدود می‌شد، اما حالا دانشمندان قاره‌ای جدید به نام زیلندیا را شناسایی کرده‌اند! این قاره‌ی تقریباً 5 میلیون کیلومتر مربعی بیشتر از 90٪ در زیر آب‌های اقیانوس آرام پنهان شده و فقط بخش‌هایی از آن، مثل نیوزیلند و نیوکالدونیا، از آب بیرون مانده‌اند. اما چرا این قاره تا این حد ناشناخته باقی مانده بود؟ یکی از دلایل اصلی، پوشش عمیق آب روی بیشتر بخش‌های آن است. زیلندیا برخلاف دیگر قاره‌ها که کاملاً از سطح دریا بیرون هستند، تقریباً به‌طور کامل در اعماق اقیانوس فرو رفته. با این حال، ساختار زمین‌شناسی آن نشان می‌دهد که تمام ویژگی‌های یک قاره را دارد: پوسته‌ی قاره‌ای ضخیم، تنوع سنگ‌های آذرین، دگرگونی و رسوبی، و جدایی از دیگر قاره‌ها.

زیلندیا از کجا آمده است؟ دانشمندان معتقدند که زیلندیا حدود 85 میلیون سال پیش از ابرقاره‌ی گوندوانا جدا شد. در آن زمان، زمین کاملاً متفاوت بود و قاره‌هایی مثل آفریقا، آمریکای جنوبی، قطب جنوب، استرالیا و هند همگی بخشی از یک خشکی عظیم به نام گوندوانا بودند. با حرکت صفحات تکتونیکی، زیلندیا هم از این خشکی جدا شد اما برخلاف دیگر قاره‌ها که بالا ماندند، به‌مرور در اعماق آب فرو رفت. با اینکه اولین نشانه‌های وجود اینقاره در دهه ۱۹۹۰ میلادی مطرح شد، اما دانشمندان سال‌ها بر سر اینکه آیا این منطقه واقعاً یک قاره مستقل است یا نه، بحث داشتند. در نهایت، در سال ۲۰۱۷، پس از بررسی‌های گسترده زمین‌شناسی و ژئوفیزیکی، زیلندیا به‌طور رسمی به‌عنوان هشتمین قاره زمین شناخته شد.

چرا این کشف اهمیت دارد؟ کشف زیلندیا فقط یک خبر جالب جغرافیایی نیست، بلکه دید ما را نسبت به ساختار زمین و نحوه شکل‌گیری قاره‌ها تغییر می‌دهد. این کشف نشان می‌دهد که قاره‌ها می‌توانند در طول میلیون‌ها سال تغییر شکل داده و حتی تقریباً ناپدید شوند. همچنین، این موضوع می‌تواند به دانشمندان کمک کند تا درک بهتری از حرکت صفحات تکتونیکی و چگونگی تشکیل پوسته زمین داشته باشند.

زیلندیا؛ دنیایی گمشده در اعماق دریا زیلندیا مانند یک دنیای گمشده در اعماق اقیانوس آرام است. با وجود اینکه بیشتر آن زیر آب مدفون شده، اما بخش‌هایی از آن همچنان در بالای سطح دریا باقی مانده‌اند. نیوزیلند، نیوکالدونیا و جزایر اطرافشان، تنها قسمت‌های قابل‌مشاهده این قاره هستند. تحقیقات جدید نشان می‌دهند که زیلندیا زمانی پوشیده از جنگل‌ها و حیات وحش متنوعی بوده، اما با فرو رفتن آن در آب، حیات زمینی‌اش از بین رفته و حالا فقط خاطره‌ای از آن باقی مانده است. البته، زیلندیا همچنان حاوی اطلاعاتی ارزشمند درباره تاریخچه زمین‌شناسی و گذشته‌ی پنهان زمین است .