آیا فیل ها از موش ها میترسند؟!

یک مربی فیل در سیرک، با نام تروی متزلر، تصمیم گرفت تا خودش این نظریه را آزمایش کند. او آزمایش فیل و موش را شخصاً انجام داد. متزلر در این آزمایش یک موش را در مقابل یک فیل گرفت تا واکنش این حیوان را ببیند. در کمال تعجب، فیل به این موجود کوچک هیچ اعتنایی نکرد! بنابراین، او با همین آزمایش ساده توانست ثابت کند که یک موش کوچک نمی‌تواند فیل قدرتمند و بزرگ را بترساند.

پس اگر فیل ها از موش نمی‌ترسند، چه دلیلی دارد که از آن فرار کنند؟ به نظر می‌رسد پاسخ این سؤال را باید در ضعف بینایی فیل ها جستجو کرد. شاید حتی شما هم این را تجربه داشته باشید که ساکت در گوشه‌ای نشسته‌اید و ناگهان متوجه یک حشره در حال پرواز می‌شوید. در این لحظه مطمئناً به واسطه دید محدودی که دارید، در یک لحظه تصمیم می‌گیرید خود را عقب بکشید یا حتی فریاد کوچکی زده و فرار کنید. اما بعد متوجه می‌شوید که آن حشره فقط یک کفشدوزک بی‌آزار بوده است! برای فیل ها هم دقیقاً همینطور است. آن‌ها نمی‌توانند موش را به وضوح ببینند و و موش آنقدر سریع حرکت می‌کند که آن‌ها را گیج و مبهوت می‌کند. دقیقاً به همین دلیل بوده که وقتی متزلر موش را به آرامی در دست خود گرفته و به فیل نزدیک کرده، هیچ واکنشی از این حیوان عظیم الجثه ندیده است.

این باور که فیل ها از موش می‌ترسند، مدت‌ها قبل از اینکه در کارتون‌ها و فیلم‌ها به تصویر کشیده شود، وجود داشته است. حتی در یک افسانه یونانی مربوط به سال 77 بعد از میلاد نیز به این موضوع اشاره شده است. در این داستان افسانه‌ای، یک موش از وارد خرطوم فیل شده و از آن بالا می‌رود و در نهایت می‌تواند او را دیوانه کند.

در دهه 1600، یک پزشک ایرلندی به نام آلن مولین ادعا کرد که فیل‌ها فاقد غضروف محافظ کوچکی موسوم به اپی گلوت هستند که معمولاً در گلوی حیوانات وجود دارد. این غضروف برای جلوگیری از خفگی حیوان در صورت ورود اجسام خارجی به داخل گلو است و از همین رو به گفته مولین، اگر موش وارد گلوی فیل شود، می‌تواند راه هوایی حیوان را مسدود کرده و او را خفه کند.

این توضیح تا مدت‌ها به عنوان دلیل رایج ترس فیل ها از موش بیان می‌شد، اما بعدها مشخص شد که فیل ها هم دارای غضروف اپی گلوت هستند و بنابراین، خفگی آن‌ها در اثر ورود موش به خرطوم‌شان یک خطر واقعی نیست. علاوه بر این، ریچارد لیر، زیست‌شناسی که روی فیل ها تحقیق می‌کند، خاطرنشان کرده که حتی در صورت ورود موش به خرطوم یک فیل او می‌تواند به راحتی موش را بیرون بیندازد.